Katabasis är gammalgreksika betyder bokstavligen "nedstigning" och syftar i litteratur och mytologi på en hjältes resa ner i underjorden eller de dödas rike. I R.F. Kuangs senaste roman på svenska är detta en faktisk möjlighet. Vergilius Aeneiden, Dantes Inferno, olika skrifter av T.S. Elliot, allihop betraktas som viktiga vittnesskildringar i studiet av helvetet. Och nu står Alice Law, doktorand vid Cambirdge i analytisk magi, i begrepp att ta sig dit. Anledning? Hon vill hämta hem professor Grimes. Dels för att hon tror sig vara ansvarig för hans fasansfulla hädanfärd och dels för att han är hennes bästa biljett att bli det hon alltid drömt om: en erkänd magiker.
När pentagrammet är nästan klart och hon ska ge sig av dyker den irriterande Peter Murdoch upp. Perfekte, geniale, outhärdliga Peter, som visar sig vara på väg till samma ställe. Inte mycket annat återstår än att slå följe.
Kuang har snabbt blivit ett namn att räkna med på den litterära himlen. Hon berättar med driv och håller spänningen uppe hela vägen, är både rapp och lärd. Här är det liksom i Babel en fantsyberättelse som lånar in element från existerande litterära verk och blandar fantasi med fakta. Det är ett klassiskt "enemies to lovers"-upplägg. Alices och Peters vandring genom helvetets kretsar varvas med tillbaka blickar på deras tid vid universitetet och från deras uppväxt. Precis som i tidigare böcker (Babel 2024 och Yelloface 2025) finns inslag av systemkritik, i hur doktoranderna blir utsatta för både mördande konkurrens och sexism.
Passar framför allt gymnasiet.
