Yellowface

 

Författare: Rebecca F. Kuang

"Kvällen jag sitter och betraktar Athena Liu dö firar vi hennes avtal med Netflix."

Så lyder den dramatiska inledningen i Rebecca F. Kuangs internationella succe Yellowface.

Athena Liu är huvudpersonen Junes kompis från studietiden. De har läst litteratur och skrivande ihop och därefter har det inte gått något vidare för June medan Athena har gjort världssuccé. Athena har fått allt det June vill ha och nu som sagt dessutom ett avtal om tv-serie. Och trots all Athenas framgång har hon hållit fast vid June som kompis och även om deras vänskap är ytlig och sporadisk, och June inte tycker särskilt mycket om Athena, är det nu de två som firar denna yttersta av framgångar ihop. Kvällen blir sen och urartar i en pannkaksätartävling och sen går det som det går. Athena sätter i halsen, den klibbiga pannkakan sitter där den sitter torts Heimlich manöver och Athena dör framför Junes ögon. 

När June senare kommer hem, chockad och omtumlad, har hon med sig Athenas nyss färdigskrivna råmanus, framknackat på en gammal skrivmaskin. Det är oemotståndligt för June. Berättelsen är bra, en bortglömd historia om kinesiska arbetare under första världskriget, men den är ofärdig. Den behöver skrivas klart och redigeras och hux flux har June gjort romanen till sin, det är för sent för att gå till Athenas mamma och berätta, istället ger hon ut boken som sin. Förlagen tävlar om bokkontraktet och när den ska komma ut föreslår de att den ska göra det under namnet Juniper Song (Song är Junes mellannamn, ett minne från hennes mammas hippietid) istället för June Hayward.

Kritiken låter inte vänta på sig. Vem är June att berätta en historia om kinesiska arbetare? Varför mörkar hon att hon är vit genom det asiatsiktklingande namnet Juniper Song? Är det inte lite skumt att June, som var där när Athena dog, ger ut en bok som skulle kunnat vara skriven av Athena? Debattens vågor går höga, sociala medier kokar och hatet flödar.

Denna thrillerartade berättelse handlar om vem som har rätt att berätta vilka historier. Men också om en förlagsvärld där nålsögat är minimalt, att lyckas är att balansera på en knivsegg och ska du komma in i värmen behöver du slicka uppåt och sparka neråt. Rebecca F Kuang håller oss läsare i sin hand hela vägen, ytterst skickligt vrider hon dramat flera varv så att jag som läsare ömsom är med June och önskar att hon ska komma undan, ömsom avskyr henne. Översättningen av Julia Gillberg flyter sömlöst och jag känner mig helt enig med blurben på omslaget: "Svår att lägga ifrån sig, ännu svårare att glömma".

Something on the hill

                                                   Författare: Jane Kohuth 

En morgon vaknar skogsmusen ur sin vinterdvala och känner att det är något som har förändrats. Något uppe på kullen kallar på henne och hon måste ta reda på vad det är. Det är fortfarande en del snö och is ute men det trotsar hon och beger sig mot kullen.  På vägen möter hon ekorren som också känner att det är något som kallar uppe på kullen, de tar följe. Likaså sköldpaddan och rådjuret. Trots att den lilla gruppen djur är rädda för björnhonan och hennes ungar i idet kan de inte lämna dem, utan de måste också med för att ta reda på vad som kallar uppe på kullen. De upptäcker att det är våren som kallar och den första spröda lilla stjälken som tittar upp ur marken. 

En vackert illustrerad bilderbok att högläsa och diskutera tidiga vårtecken. Ålder ca 3 - 6.  Anne Schwartz Books, 2024. 

The truth about dragons

Författare: Julie Leung

Julie Leung är en amerikansk författare som har skrivit den här bilderboken om att växa upp med två kulturer. 

Hon gör det genom att beskriva hur en mamma berättar en godnattsaga för sin son. Sagan handlar om vad som är den sanna historien om drakar. Den lille pojken i berättelsen möter två olika drakar.  Den första draken bor i en skog med löv- och barrträd. Den kan spruta eld och vaktar en dyrbar skatt i sin håla. Då den flyger använder den sina vingar. 

Berättelsen fortsätter in i en annan typ av skog där vegetationen är annorlunda. Träden utgörs av bambu. Den drake man träffar på här har inte vingar utan rör sig mer som en orm i luften. Den här draken vaktar ingen skatt men ser till att regnet faller och fyller floden när det behövs. 

Dessa båda sanningar om drakar speglar de västerländska och österländska myterna om drakar och ger en rikare bild av vad en drake kan vara. Detta blir ett sätt att skildra hur två kulturer möts i en människa med rötter i flera kulturer och hur det är en gåva. 

Den här bilderboken, fint illustrerad av Hanna Cha, ger upphov till intressanta diskussioner kring myter från olika delar av världen. Boken ger även unga läsare eller lyssnare vid högläsning möjlighet att dela sina kunskaper om drakar. 

Henry Holt, 40 s. 

The Clockwork Crow Trilogy

 

Författare: Catherine Fisher 

Seren väntar på tåget till Plas-y-Fran dit hon blivit lovad ett hem hos avlägsna släktingar, Captain Jones och Lady Mair. På tågstationen dyker plötsligt plötsligt en stressad och till synes livrädd man upp. Han överlämnar ett paket inslaget i tidningspapper och ber Seren ta hand om det, innan hon hunnit svara ja eller nej är han försvunnen och hon kan inte göra annat än att ta det med sig.  

Hon lämnar barnhemmet bakom sig och vill göra allt hon kan för att slippa återvända genom att vara den bästa versionen av sig själv. Hon drömmer om hur härligt det kommer att bli när hon kommer fram och att hon ska bli vän med sonen Tomos. Så blir det inte. Tomos är försvunnen, ingen vet vart och hans föräldrar är drabbade av så djup sorg över den försvunne sonen att de inte klarar av att vara kvar så de har begett sig till London.  

Seren möts av tjänstefolket på Plas - y - Fran och får ett ganska barskt välkomnande och får inte veta vad som hänt med Tomos eller varför Captain Jones och Lady Mair inte är där. 

Om vi återvänder till det där paketet som Seren fick på stationen, så hann hon lova att hon inte skulle öppna det, men nyfikenheten tar överhanden och snart har hon öppnat och monterat innehållet. Det visar sig vara en kråka med ett urverk med en nyckel som man kan dra upp så att kråkan kan prata och röra sig. Kråkan har kunskaper om den farliga Familjen, The Tylwyth Teg, som ligger bakom Tomos försvinnande. Seren vill veta mer framförallt för att kunna hjälpa Captain Jones och Lady Mair att få Tomos tillbaka. Detta blir början på ett farofyllt och magiskt äventyr som sträcker sig över alla de tre delarna i trilogin. 

Catherine Fishers magiska värld fylld av magi och farliga Walesiska sagoväsen är lätt at förlora sig i. Jag ser framemot att läsa mer av denna för mig nyupptäckta författare. Sista delen i trilogin The Midnight Swan kom ut 2020 och del 2 The Velvet Fox samma år. 

The Clockwork Crow trilogin kan läsas på egen hand från ca 8 - 12 år om man gillar läskiga böcker. Passar även utmärkt för högläsning upp till åk 4.   

Firefly Press, 224 s. 

Stinas jojk

Författare: Mats Jonsson

Berättelsen i den här grafiska romanen tar sin början 1826 då Stina och hennes syster Sara går ett ärende förbi myren vid Brännäs i Malå. Stina går ner sig i myren men får hjälp av storasyster Sara. De jojkar där de vandrar och en läsare som inte vet så mycket om jojk får lära sig mer.

Sara finns alltid vid Stinas sida, redo att hjälpa och stötta, bla då värken sätter in. Stinas kropp värker alldeles fruktansvärt då hennes kropp växer. Och den slutar inte växa då hon har ett syndrom eller sjukdom som gör henne ovanligt lång. I Malå är Stina bara "våran Stina" för familjen, men ryktet om den långväxta sameflickan sprider sig över landet.

Snart kommer en forskare från Uppsala för att undersöka och dokumentera i sann rasbiologisk anda. Till den lilla samebyn kommer även en så kallad impressario som letar efter talanger att visa upp för pengar. Den enda talang Stina kommer att få visa upp på scenen i Stockholm är att hon ser annorlunda ut, en företeelse som inte var ovanlig på den tiden.

Eftersom Stina vet att hennes familj behöver pengar går hon med på att göra det. Hon reser till Stockholm och sedan vidare ut i världen, ofta blir hon hånad och utstirrad men hon har en strategi för att göra det lite lättare, att leta upp ett vänligt ansikte i publiken att fokusera på. Alltid finns systern Sara vid hennes sida.

Efter en tid som kringresande artister återvänder de bägge systrarna till Malå en tid därefter dör Stina i en olycka, fortfarande ung. Efter hennes död utsattes hennes kropp återigen för rasbiologiska undersökningar på Karolinska institutet.

Berättelsen om Stina är sann. 2024 begravdes begravdes hennes kvarlevor i Malå. 

Det är en otroligt viktig bok om en del av vår historia. 

Boken är klassad för mellanåldern, passar mellanåldern men också även alla däröver. 

Alfabeta, 363 s. 

Pojken på utsidan

Författare: Jeanine Cummins

Jeanine Cummins gjorde världssuccé med Amerikansk jord som kom på svenska 2022, bland annat efter att ha blivit utvald till Oprah's Book Club. Pojken på utsidan som kom på originalspråk redan 2010 kom ut på svenska förra året (2024) som ett resultat av succén den senare boken fick.

Cummins är amerikan men har irländska rötter och det är i Irland Pojken på utsidan utspelar sig. Vi får lära känna Christy, en pojke som är pavee, det irländska resandefolket. Det är 1950-tal och han bor med sin pappa och drar runt längs landsvägarna i sällskap med farfar, farmor och farbroderns familj. De försörjer sig genom att utföra olika reparationer, tiggeri, småstölder och tillfälliga påhugg. Sin mamma har Christy aldrig lärt känna, allt han fått veta är att hon dog när han föddes.

När farfadern dör utlöser det en kedja händelser som ställer allt Christy tagit för sant på ända. Samtidigt stannar familjerna lite längre än vanligt på ett ställe för att Christy och hans kusin ska få gå en tid i skolan och bli konfirmerade. Att vara bofast ett tag ger honom möjlighet att lära känna andra människor än de resande och sina närmsta släktningar och det gör att han kan genomföra en del efterforskningar som annars hade varit omöjliga. Vem han är, vad han kommer ifrån och vad som är värt något i livet är plötsligt inte längre lika självklart och grundmurat som han trott.

För goda läsare kan denna spännande, lite sorgliga och hjärtevärmande berättelse passa från högstadiet. 

Farväl till Panic Beach

 

Författare: Sara Stridsberg

Jag vill skriva det viktigaste först: det här är en helt fantastisk roman. Den berättas av Nina som får ett råd av en sjöman på en bar. Om du inte längre står ut, säger sjömannen, då måste du gå tillbaka till ursprunget, till den hamn där du börjat. Så det är det hon gör när hon ska berätta sin trasiga trassliga familjs historia.

Hon återvänder till Laura, Samuel och Harry som får ett barn tillsammans. Det är Samuel som är pappan, men det är Harry som har gift sig med Laura. Och hon återvänder till Berzeli park, som från början var träskmark. Där rumlade Harry runt en gång i tiden och därutanför, i Nybroviken, bröt Ninas mammas förfäder is.

I stråk av tillbakablickar, minnen, skrönor och drömmar rullas en familjehistoria upp. I centrum står Matti, pappan som inte alls förmådde vara pappa. Och alkoholen, den som alltid flödat. Vi följer med till de eviga somrarna vid Panic Beach, till en vind på lilla Essingen där det tjuvröks, till en lägenhet i Kungstornet. Till övergivna barn, egocentriska vuxna, barndomens skimmer och faror. Och allt cirklar kring det sår – den återvändsgränd som Nina hamnat i och som gör att hon inte längre står ut – hennes syster Eddie som inte orkade bli vuxen eftersom inga vuxna hade visat henne hur det skulle gå till att vara en vettig vuxen. Hur ska man klara av att älska någon när man aldrig fått lära sig hur det går till? När går gränsen för när man inte längre kan förlåta en förälder?

Sara Stridsberg målar upp en förförisk värld. Man vill så gärna älska dess storslagna personage, och man gör det, trots att de är som Berzeli park: ”elegant men med en rå undersida”, stanken från träsket sipprar igenom den vackra ytan.

Detta är en prosa där varje ord står på rätt plats, man dras med i det vackra språket tills man kippar efter andan över de bråddjup som öppnas. Bara läs och njut. Passar för gymnasiet och uppåt.

Intermezzo

 

Författare: Sally Rooney

Sally Rooney debuterade med Samtal med vänner  och slog världen med häpnad med Normala Människor. Hennes förra roman, Vackra värld, var är du? framstår  nu när jag läst Intermezzo, kanske lite som en mellanbok. Den nya boken är en roman om relationer, lika gastkramande som någonsin Normala människor. 

Bröderna Peter och Ivan skiljer sig mycket åt både vad gäller sinnelag och ålder. Det de har gemensamt när boken börjar är att de sörjer, deras pappa har precis gått bort, och att de är ensamma. De famlar åt alla möjliga håll i sin sorg, men misslyckas med att nå varandra.

Peter är advokat, snygg, slängd i käften och framgångsrik bland kvinnor. Han har ett rörigt förhållande med en mycket yngre kvinna, Naomi, som han försöker att inte ta på allvar, samtidigt som han egentligen (också?) vill vara med Sylvia, sin ungdomskärlek, som gjort slut med honom efter att hon drabbats av en svår olycka.

Ivan är strax över tjugo, spelar schack på hög nivå och har autistiska drag. Han inleder ett förhållande med en många år äldre kvinna, Margaret, som han träffar på en schackturnering och de två upplever en intensiv och ren kärlek, som trots att den kompliceras av åldersskillnaden är självklar.

Berättarperspektivet växlar mellan de två bröderna. Peters avsnitt är en i det närmsta stackatortad stream of consciousness som det tar ett tag att komma in i och vänja sig vid att läsa. Ivans avsnitt är lugnt och eftertänksamt berättade. Jag gillar verkligen Rooneys sätt att de de två brödernas avsnitt helt olika ton. Trots att hon berättar utifrån, i tredje person, låter hon på så vis oss komma de bägge huvudpersonerna verkligt nära. Under romanens gång lever, älskar, andas och lider man med dem. Det är väldigt skickligt gjort och en ren läsfröjd.

Passar gymnasiet och uppåt.

Poster Girl

 

Författare: Veronica Roth

I en liten stängslad enklav kallad Aperturen i megastaden Seattle-Portland bor Sonya Kantor i ett av fyra förfallna höghus. Hon gör det inte frivilligt. Hon, och andra som varit lojala med Delegationen, sektorns förra styre, har blivit inspärrade där som straff när upproret istället satte nya herrar på tronen, Triumviratet, som nu styr.

Efter att andra som var barn då de spärrades in, och som spärrades in inte för vad de själva gjort utan deras föräldrar, blivit frigivna, är Sonya yngst. Då dyker det plötsligt upp en möjlighet. Triumviratet ger henne en uppgift. Hon ska hitta ett stulet, bortadopterat barn, om hon lyckas vinner hon sin frihet.

Detta är helt klart en författare som vuxit sedan Divergent-serien. Visst var det spännande och drivna böcker, men här hittar vi djupare och mer mångfacetterade karaktärer, färre enkla svar. Och även om detta också är en dystopi, ställs många tankar, som direkt berör vår tid, på sin spets.

Under Delegationen försågs alla medborgare med en "insyn", ett implantat som sätts direkt i ögat på alla nyfödda som gör ungefär det som våra mobiltelefoner gör för oss idag: följer oss var vi går och avslöjar var vi är, hjälper oss att hitta, förklarar världen för oss genom att ge oss information om allt vi någonsin vill veta, hjälper oss att hålla kontakt med andra och håller oss sällskap när vi är ensamma och roar och förströr oss. Men omöjliga att stänga av eller lämna hemma. Dessutom fick Delegationens invånare poäng för allt de gjorde - eller minuspoäng om de gjorde något misshagligt. Invånarna i Aperturen har sin insyn kvar och övervakas fortfarande. De utanför har fått sina borttagna. Eller så sägs det i alla fall

Sonyas uppdrag ger henne en ny inblick i både världen innan upproret och i den nuvarande regimen och tar henne på både skumma och farliga vägar. Här ställs frågor om lojalitet och priset för ett bekvämt liv, om familj, övervakning och vad som är ett meningsfullt liv. En pikant detalj för Sonyas del är att hon som ung flicka förekom på propagandaaffischer för Delegationen, något hon var mycket stolt över då. Så även om hon blir fri och får sin insyn borttagen, kommer hon alltid att bli igenkänd som "Omslagsflickan" (Poster girl). Kan man bli kvitt sitt förflutna? De handlingar man gjort sig skyldig till? Finns det en möjlighet att bli förlåten, eller finns det en gräns för vilka handlingar som är möjliga att förlåta? Och för vem är förlåtelsen till? Den som får den eller ger den? Här serveras som sagt inga enkla svar.

Även om Sonya är en unga vuxen passar den här boken - som är vuxenklassad - från högstadiet och upp, eftersom den förutom svåra moraliska frågor och etiska resonemang som inte förenklas, bjuder på mycket spänning och till och med lite kärlek. Jag har här valt att lägga upp den engelska omslaget, eftersom det var så mycket snyggare än det svenska. Men jag har läst den på svenska i en utmärkt översättning Katarina Falk från Modernista förlag.

Demon Copperhead

 

Författare: Barbara Kingsolver

Damon växer upp i Lee County, Virginia. Det är red necks-land, urfattig landsbygd där det inte finns mycket mer än tobaksodlingar på dekis och söndersprängda nedlagda gruvor. Hans mamma är redan från början ett svagt kort, väldigt ung, bor i en husvagn och har missbruksproblematik. Pappan är död redan innan Damon föds. Hans första barndom är ändå förhållandevis lycklig. Hans bästa vän Maggot tas om hand av sin mormor och morfar, Mr och Mrs Peggot. Av dem matas de med sunda värderingar, hemlagad mat, kärlek och massor av lek och äventyr ute i naturen. Om det bara hade fortsatt så hade livet kanske artat sig väl för pojken som ärvt sitt röda hår och sitt smeknamn, Copperhead, från sin döda far.

Men tyvärr nässlar sig en orm in i paradiset, mamman träffar en man, Stoner, och allt blir annorlunda. En annan orm som inte lämnar Lee County i fred är opioidepidemin som vid den här tiden drar in över USA med full kraft.

Barbara Kingsolver låter oss följa den unge Damon (som alla kallar Demon) väldigt nära. Så skickligt berättar hon med Damons röst och skildrar dem som slarvigt buntas ihop som "white trash", "korkade lantisar" eller "red necks" inifrån, gör dem till verkliga människor. Trots den sorgliga och bitvis oerhört drabbande berättelsen är det en ren njutning att läsa, man vill inte att de 587 sidorna ska ta slut.

En modern David Copperfield  för all som gillade Gun. Love eller  Allt jag fått lära mig. Passar gymnasiet.